O empresário chinês Jack Ma é sinônimo de sucesso. Ex-professor de inglês, ele é o fundador da gigante Alibaba, maior concorrente mundial da americana Amazon. O ano de 2020 era para ter sido um ano histórico para ele por causa da oferta inicial de ações do braço financeiro da empresa, a fintech Ant Group, na bolsa. A expectativa era levantar mais de US$ 34 bilhões. Mas o que chegou a ser chamado de “maior IPO da história” foi adiado e agora Jack Ma se vê cada vez mais pressionado pelo banco central do país.
“A Administração Estatal de Regulamentação do Mercado da China iniciou uma investigação sobre o Grupo Alibaba por suposta conduta de monopólio, incluindo a implementação de um ‘acordo de negociação exclusiva'”, informou uma breve nota divulgada na véspera do Natal pela agência estatal Xinhua. Ou seja: a desconfiança é de que o Alibaba se aproveitou da sua posição de domínio no varejo online para fazer comerciantes venderem produtos apenas em suas plataformas.
De acordo com reportagem do jornal The New York Times, a postura do governo chinês com relação ao conglomerado não é diferente da que tem sido adotada em relação a outras grandes empresas de internet, que passaram a exercer vasta influência sobre segmentos da economia de maneira semelhante ao Facebook, Google e outros gigantes da tecnologia em outros lugares.
Mas o crescimento intenso do Alipay chamou a atenção. A plataforma do Ant Group começou como um serviço de pagamento para sites de compras online do Alibaba, mas desde então tem crescido e oferecido pequenos empréstimos e seguros aos seus 730 milhões de usuários mensais. Isso levou as autoridades a desconfiar de que o grupo estava enfrentando menos supervisão do que as instituições financeiras tradicionais.
Os reguladores ordenaram que a Ant “retorne às suas origens de pagamento” e “retifique estritamente as atividades financeiras ilegais de crédito, seguro e gestão de patrimônio”. Em nota, a Ant disse que traçará um plano para cumprir as novas exigências. “Agradecemos a orientação e ajuda dos reguladores financeiros”, disse o comunicado. “A retificação é uma oportunidade para o Ant Group fortalecer a base para nosso negócio crescer com total conformidade.”
Outra reportagem, esta da revista The Economist, destaca que a investigação do Alibaba é a primeira desse tipo no comércio eletrônico chinês. Para a publicação, o momento escolhido – um mês depois que as autoridades suspenderam o IPO – sugere que essa foi a maneira que o governo chinês encontrou de “castigar” Jack Ma, que já chegou a criticar publicamente a administração do país.
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